UFTM pesquisa capacidade da casca do maracujá para remover corante amarelo descartado na água por indústrias

Tendo em vista as consequências poluentes da presença do corante amarelo crepúsculo em águas de rios e lagos, lançado por indústrias alimentícias, um projeto de iniciação científica da UFTM estuda propor uma solução sustentável e de baixo custo para a remoção total ou parcial do composto dissolvido em águas por meio do uso de um biossorvente, neste caso, a cinza da casca do maracujá amarelo. No processo de biossorção, um material biológico é capaz de remover poluentes de soluções aquosas em que ele atrai e retém contaminantes em sua superfície, funcionando como uma espécie de esponja para substâncias indesejadas. 

O projeto de iniciação científica intitulado “Casca de maracujá como biossorvente do corante alimentício amarelo crepúsculo presente em efluentes líquidos industriais” está registrado na Pró-reitoria de Pesquisa de Pós-graduação da UFTM e as atividades iniciadas em dezembro de 2024 finalizam em novembro deste ano. A discente Laura de Paula Cavalari, do curso de Engenharia de Alimentos, desenvolve as atividades, sob orientação do professor Evandro Roberto Alves (Engenharia de Alimentos), com a colaboração da docente Priscila Pereira Silva (Engenharia Química) e da técnica administrativa Betina Royer (Engenharia Química).

A pesquisa é realizada nos laboratórios de Química do Instituto de Ciências Tecnológicas e Exatas (ICTE/UFTM) e do Instituto de Ciências Exatas, Naturais e Educação (ICENE/UFTM).

Impactos do corante

Por ser sintético e caracterizado como azo-composto, conhecido por suas propriedades de coloração, o corante amarelo crepúsculo é estável e apresenta baixa biodegradabilidade (não se degrada com facilidade no meio ambiente). A sua coloração pode variar entre amarela ou alaranjada intensa, permanecendo no meio ambiente por longos períodos. De acordo com o professor Evandro, a presença do corante em meio aquático afeta a qualidade das águas de rios, lagos, lagoas, pois diminui a oxigenação das águas, compromete a transparência e o aspecto visual, dificultando a penetração da luz solar nesse meio. “Dessa forma, o equilíbrio ecológico é alterado e o processo fotossintético de algas e plantas aquáticas é prejudicado, impactando a cadeia alimentar”, explicou.

As indústrias que comumente descartam esse corante são indústrias de refrigerantes de sabor laranja e de produção de néctar artificial, indústrias de balas, doces, chicletes, indústrias de glacês para bolos e de recheios para biscoitos coloridos. Geralmente, o descarte nos rios ocorre quando a indústria efetua a lavagem de tanques e das linhas de produção, bem como realizam o descarte inadequado de águas utilizadas para o enxágue de equipamentos e higienização de moldes.

“O equilíbrio ecológico (toxicidade para a vida aquática: alterações genéticas e do sistema reprodutor de peixes) e a qualidade da água (a permanência nesse meio sob alterações de pH e presença de luz solar podem transformar a molécula do corante amarelo crepúsculo em aminas aromáticas, que são compostos orgânicos mutagênicos e carcinogênicos) são diretamente afetados, trazendo como consequência problemas à saúde humana. Se a contaminação for persistente, o acúmulo do corante pode afetar fontes de água potável”, afirmou o docente.

A casca do maracujá

Por se tratar de um resíduo industrial abundante e subutilizado, a casca do maracujá amarelo pode ser um biossorvente eficiente para a redução do impacto ambiental causado pela presença do respectivo corante em águas. “Considerei atrativa a ideia de ‘aproveitar’ a casca do maracujá amarelo como a busca por ‘um novo uso’ de um resíduo que é normalmente descartado no lixo orgânico e que pode promover o desenvolvimento da economia circular”, elucidou o professor.

Imagens: Arquivo pessoal/Evandro Roberto Alves - UFTM